慢性痛とは

慢性痛とは

慢性痛とは、3か月以上持続する痛みを指します。
急性痛のようにケガや炎症などの「組織の損傷」による痛みとは異なり、慢性痛は神経や脳の働きの変化が関係しているのが特徴です。

慢性痛では、単に“痛い場所だけ”が悪くなっているわけではありません。

筋肉、関節、神経、脳、自律神経、免疫、内臓、呼吸、姿勢制御など、身体のさまざまなシステムが互いに影響し合いながら、身体全体が“回復しにくい状態”になっていることが多いんです。

実際には、

・筋肉が緊張して硬くなる
・関節の動きが悪くなる
・血流が低下する
・呼吸が浅くなる
・自律神経が緊張する

といった状態が続いています。

さらに、痛みが長く続くことで、脳や神経が“痛みを覚えてしまう”ことがあります。脳や脊髄の神経回路が過敏になり、わずかな刺激でも痛みを感じやすくなるのです。
これを「痛みの記憶」や「中枢性感作（ちゅうすうせいかさ）」と呼びます。その結果、実際には組織が治っていても痛みが残る、または繰り返す状態になるのです。

また、身体は無意識に痛みをかばうため、

・姿勢が崩れる
・身体の使い方にクセがつく
・特定の場所に負担が集中する

という悪循環も起こります。

そして、ストレスや睡眠不足、疲労の蓄積によって、自律神経や内臓の働きも低下し、さらに身体が回復しにくくなっていきます。

そのため慢性痛では、痛い場所だけをみるのではなく、身体全体のバランスや働きを整えながら、“回復しやすい身体”をつくっていくことが大切になります。