背骨は約24個の骨からなり(人によって数が変わることもあります)その骨と骨の間に椎間板という軟骨があります。この骨を動かすのは筋肉で命令を出しているのは脳です。脳から神経の束である脊髄を伝わって各器官に命令を出したり、情報を受け取ったりします。脳は体の司令塔といえます。脳からの命令がスムーズに行われ筋肉がスムーズに動いてくれることが理想です。

背骨は緩やかなS字のカーブを描き上半身の重みを分散させています。分散されると筋肉には余計な負担がかからなくなります。

しかし、いままでの悪い生活習慣が背骨の歪みを作ります。運動不足、悪い姿勢、ストレス、冷えなど日常生活の中にゆがみの原因が隠れていることが多いです。

背骨が歪んでしまうと周りの筋肉が硬くなり血流が悪くなります。そうすると腰痛が起こりやすくなります。また、代謝が落ち太りやすくなる、肩がこる、内臓の不調、目の疲れなどの症状になることもあります。

椎間板ヘルニアについて

それぞれの骨の間には「椎間板」というクッションの役割を果たす組織があります。椎間板の中心には「髄核」、その周りには「線維輪」という組織があり、これらが背骨への衝撃を吸収しています。

しかし、髄核が本来の位置から飛び出してしまうと「椎間板ヘルニア」となります。ちなみに「ヘルニア」とは「脱出」という意味で、椎間板ヘルニアのほかにも横隔膜ヘルニア、鼠径（そけい）ヘルニアなどがあります。

椎間板ヘルニアと痛みの関係としては病院では、

• 腰の痛み
• 足の痛みやしびれ
• 足に力が入りにくい
  などが挙げられます。

しかし、実際には「ヘルニアがあっても痛みが出ない人がいる」ということが分かっています。現在では、多くの整形外科医が「ヘルニアは必ずしも痛みやしびれの原因ではない」と考えています。

例えば、ある有名な実験では、腰痛がない健康な人の76%にヘルニアが見つかったという結果が報告されています。この研究は1995年に行われ、国際腰痛学会で賞を受賞しました。このことからも、「ヘルニアがある＝痛みの原因」という考えは間違いである可能性が高いのです。

また、NHKの番組でも、腰痛のない人を画像診断した結果、多くの人にヘルニアが見つかり、「ヘルニア＝腰痛の主犯」というのは誤解であると説明されました。実際に、欧米ではこの考え方が常識になっています。

さらに、中高年の腰痛のない健康な人を検査すると、60%以上の方に椎間板ヘルニアや脊柱管狭窄症が見つかるというデータもあります。つまり、「ヘルニアがある＝痛みの原因」と決めつけるのではなく、他の要因もしっかり見極めることが重要なのです。

ヘルニアがあるのに痛くないのはなぜ？

① ヘルニアが小さくなった（自然にひっこむことがある）

ヘルニアとは、背骨の間にあるクッション（椎間板）が飛び出した状態ですが、
時間がたつと、体が自然に吸収してくれて小さくなることがあります。
すると、神経への圧迫が減って、痛みもなくなるのです。

② 炎症（腫れや熱っぽさ）が治まった

痛みの大きな原因は、実は「炎症」です。
たとえヘルニアがあっても、腫れや炎症がなくなれば、痛みも消えていくことがあります。

③ 神経が慣れてきた

最初は神経がびっくりして「痛い！」と強く反応しますが、
時間がたつと刺激に慣れてきて、あまり痛みを感じなくなることもあります。

④ 姿勢や体の動かし方が良くなった

体の使い方が悪いと、ヘルニアに負担がかかって痛みやすくなります。
逆に、姿勢や歩き方が良くなると、ヘルニアがあっても痛みが出にくくなるのです。

⑤ 脳が「もう痛みを出さなくていい」と判断した

実は、痛みは脳が感じている感覚です。
安心できる環境や、「もう大丈夫」と思える心の状態になると、
脳が痛みのスイッチを切ることがあります。

ヘルニアがあっても痛みがないのは、体や神経、そして脳がうまく調整してくれているおかげです。画像（MRIなど）で「ヘルニアがある」と言われても、必ずしも痛みを出すわけではないので、必要以上に心配しなくて大丈夫です。